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卫星运营商OneWeb濒临破产曾于SpaceX旗鼓相当

2020-04-08 11:45:00来源：极客公园

眼下，率先规划低轨宽带卫星星座的 OneWeb，或将准备提前「离轨」了。

北京时间 3 月 28 日，由软银参与投资的卫星运营商 OneWeb 宣布申请破产保护。尽管这一消息早在 3 月 20 日被媒体曝出，但很多笃定太空互联网前景无量的粉丝们，都不愿相信这家明星公司走向陨落。

OneWeb 首席执行官 Adrian Steckel 在内部信中表示，自己的心情无比沉重，「但所有的一切，都不足以动摇 OneWeb 完成低轨宽带卫星组网的决心。」

危机爆发后，OneWeb 一边裁撤员工，减轻资金压力。一边由 Steckel 吹响集结号，鼓舞队员的士气，为了接下来的发射做好准备。

北京时间 3 月 22 日 1 时许，载有 34 颗 OneWeb 卫星的俄制联盟号火箭点火直推，大约 3 小时 45 分钟后，卫星被送入高 450 公里、倾角 87.4 度的一条近极轨道，随后调整了姿态，自行前往工作轨道。

这是继今年 2 月 6 日的「一箭 34 星」后，OneWeb 历史上的第三次发射。截至目前，OneWeb 卫星在轨数量已增至 74 颗。距离第一代 648 颗卫星组成的卫星网络，还需要执行 17 次发射任务。

而 OneWeb 最大的对手，SpaceX 旗下的星链，自 2019 年以来累计发射了 360 颗卫星，有望在今年实现全美覆盖。近日获悉，SpaceX 又获得卫星用户终端的部署批准。拿到美国联邦通信委员会（FCC）批准的这项许可后，SpaceX 可以生产和销售多达 100 万个地面用户终端，这些终端设备是用户链接卫星网络的必备，也是其卫星互联网项目的运营所需。

眼下，卫星互联网的竞争格局日益紧迫，亚马逊和 Telesat 等玩家纷纷加入到太空竞赛 2.0 中。OneWeb 即便能扛过这次劫难，恐怕也会因资金紧张和融资暂缓，不得不推迟加下来的发射任务。

脱掉新航天的外衣

OneWeb 的资源整合能力和全球运作能力仍被不少行业分析家们津津乐道，甚至成为各大商学院的经典案例。但是，相比「革命派」的 SpaceX，虽然借鉴了 OneWeb 的商业创新，但其技术创新能力、运营能力、营收能力和政府关系，都比 OneWeb 更胜一筹。

天仪研究院 CEO 杨峰坦诚自己是 OneWeb 模式的「唱衰者」。从他 2015 年创业，当时很多人为 OneWeb 竖大拇指时，他就非常不看好 OneWeb 的发展模式。

在他眼里，OneWeb 是一家「披着新航天外衣的传统公司」，跟铱星一样同属资源型公司。杨峰认为：「航天领域缺的不是攒资源，而是技术创新。所谓技术创新不是追求技术多么先进，而是像 SpaceX 那样，仅用别人十分之一的代价就能做到。」

因此，在太空竞赛 2.0 的时代中，商业航天公司需要格外重视的是，如何通过技术创新寻求效率和成本的最优解。在这个问题上，OneWeb 显然做得没有 SpaceX 好。

效率方面，马斯克号称 SpaceX 星链卫星日产 6 颗，OneWeb 宣称的数字是 SpaceX 的 50%。但与 OneWeb 合资成立卫星工厂制造卫星的空客曾透露，OneWeb 每天仅能生产一颗半的卫星。

成本方面，马斯克放言「永远都比 OneWeb 要便宜」。消息称 OneWeb 的单星制造成本为 100 万美元，大大超出了 2015 年 50 万美元预计。在 2018 年底，怀勒接受媒体采访时表示，「控制成本是他一直以来面临的最大挑战，OneWeb 的这些卫星功能强大，有很多内置冗余和弹性，是安全的电信运营商应用级别的卫星，至于成本是 50 万美元还是 67.5 万美元，那并不重要。」

国际卫星与航天市场研究与咨询公司 NSR（Northern Sky Research）让大家警惕，不是所有的卫星星座都能成功。据该机构预测，有机会进入到发射阶段的星座只有 18%。该机构经过测算，总结了导致星座失败的十大因素：

1．没有市场资金（No market funds）——42%2．现金流告急（Running out of cash）——29%3．没有正确的团队（Not the right team）——23%4．被对手超越（Getting outcompeted）——19%5．定价/舒适的问题（pricing/cosy issues）——18%6．产品差（Poor product）——17%7．缺乏商业模式（Need/lack business model）——17%8．营销能力弱（Poor marketing）——14%9．忽视客户（Ignoring customers）——14%10．产品过时（Product mis-timed）——13%

#FormatImgID_0# OneWeb 的愿景是「让每个人在任何地方都能使用廉价的互联网」，这背后离不开合作伙伴的支持和参与｜OneWeb 官网截图

另外，与航天创业者和投资者们的想象不同，互联网宽带卫星的市场空间，或许没有外界宣传的那么巨大。根据 Euroconsult 和 NSR 这两家知名咨询公司出具了近似的预测结果显示，到 2028 年，全球 HTS（高通量卫星，即宽带卫星互联网的基础）总容量需求不超过 9Tbps，总市场价值将近 200 亿美元。现在，市场价值约为 20 多亿美元。

在 HTS 容量供应方面，SpaceX 星链一家的容量就接近 100Tbps。当然这其中的 70%，撒向了地球上的无人区域。不过在 2028 年，全球 HTS 容量供应将数倍于需求是肯定的。因此，有评论认为 OneWeb 遭遇的这场浩劫，根本原因是「僧多粥少」。所谓一山不容二虎，在今天的大环境下，谁不愿意把钱投给成功率最高的 SpaceX 呢？

尤其是当下，受制于卫星成本控制不力和资金储备告急的双重压力，OneWeb 遭遇成立以来最大的危机。靠资源整合去发展的路子，和 SpaceX 的技术创新和全栈能力相比，OneWeb 的优势基本可以忽略。

「假如 OneWeb 破产，那么对于行业来说，其实是一大利好，」杨峰的话听上去有些无情，但他认为：「OneWeb 的离场，将标志着这旧航天时代的逝去，和新航天时代的到来。」

该不该破产

据 Space Journal 的分析显示，OneWeb 在 2018 年年底的负债飙升至 11.2 亿美元，部分债务在 2019 年到期，OneWeb 面临的直接压力确实不小。

一个不可回避的问题是，在 2021 年首批星座实现卫星互联网服务前，OneWeb会一直处于纯投入和零收入的状态，所有的成本都要靠融资来摊平。

一些外部分析师认为，OneWeb 总共需要 75 亿美元来完成卫星星座的建设。尽管 OneWeb 仍然没有放弃填补剩余 41 亿美元的缺口，但眼下的情景仿佛和怀勒上一个创业项目——O3b 在 2009 年遭遇资金危机的情景类似。

当时，受美国次贷危机影响，投资银行「雷曼兄弟」申请了破产保护。幸好，O3b 在「雷曼兄弟」破产的前 2 周，及时融到了 1.8 亿美金。假如投资方像今天 OneWeb 这样延迟 2 到 3 周打款，很可能就不会有 O3b 的存在了。

所以，OneWeb 真的大限将至了吗？还未必。

Steckel 仍然坚信太空互联网的使命具有社会和经济价值，这个使命将世界各地的每一个人联系在一起。

值得注意的是，OneWeb「申请破产」不等同于「破产倒闭」。目前 OneWeb 只是向法院提交了美国破产法第 11 章的破产申请，以寻求法院为其提供的破产债务保护。

有行业人士认为，OneWeb 很可能是想通过破产，倒逼软银带头当一次「救火队长」。毕竟，OneWeb 自成立以来获得的 34 亿美元融资，有 20 亿左右来自软银。若此时软银撒手不管，一旦 OneWeb 破产，软银的面子和里子双输。

目前，OneWeb 希望再融 10 亿美元。就在软银犹豫不决，是否继续填补这个无底洞时。近日有消息传出，吉利集团有考虑收购 OneWeb 的意向。不过吉利方面对此不予置评。另据消息人士向极客公园（id：geekpark）透露，阿里系在向软银施压，不排除收编或投资 OneWeb 的可能。对此，阿里方面表示暂不针对市场传闻进行回应。

OneWeb 的第三任 CEO Eric Béranger 在卸任前，忍不住吐槽，「这个岗位让人有些受不了」，他一边要参加会议和进行公司建设，另一边又要为需耗资数十亿美元的项目跑经费。而在新冠病毒肆虐全球经济的当下，Steckel 比上一任 CEO Béranger 的处境更加艰难。

贵族未必能笑到最后

SpaceX 和 OneWeb 的关系，特别像金庸武侠小说里的草根和名门大户。一个是在逆境中捶打磨练最终逆袭，一个是出身富贵名扬天下，但最后惨遭落败。

在航天领域，马斯克是不折不扣的草根代表。他没有任何航天背景，只懂物理和计算机。行业大咖对他搞航天不屑一顾，但他却不以为意。十多年来的探索和积累，让 SpaceX 养成了一整套的新模式和新技术，完成了后发制人。

而 OneWeb 创始人怀勒，是领域内典型的「贵族出身」。他胸怀大志，创立了 O3b 这家公司，一心想用中轨（MEO）通信卫星星座，让亚非拉及中东地区的「Other 3 billion」的人，享受到互联网服务。

事实上，他出色地做到了，也积累了丰富的资源和阅历，尤其是在技术和管理方面的能力。

随后怀勒把新的挑战定在了低轨上。2012 年，OneWeb 在这样的期许下诞生，承接的资源优势与生俱来。OneWeb 通过软银的注资，以及与空客的合作，把自己锁定在了低轨星座 2.0 时代的头把交椅上。

还在攻克火箭可回收技术的马斯克，有机会参与到这个恢弘的项目。2014 年 11 月，二人在友好的氛围下首次会面。交谈的成果是两家公司打算合力发射 700 多颗价格低廉的微小卫星，打造全球最大的卫星互联网。马斯克随即在社交媒体公开了 SpaceX 考虑微小卫星星座建设的计划。

但遗憾的是，这个共识只维持了 2 个月。2015 年 1 月，OneWeb 和 SpaceX 先后宣布要组建自己的低轨星座团队，并对外披露了各自的太空互联网计划。无独有偶，二者都拿到了数目可观的融资。

马斯克更加大胆，SpaceX 公布的星链初期计划，足足要发射 4425 颗低轨微小卫星，而 OneWeb 的数量只有 648 颗。无论是野心还是风头，SpaceX 都盖过了 OneWeb。

两家公司从合作走到剑拔弩张，与两位创始人鲜明的个性有直接的关系。《华尔街日报》曾援引知情人士消息透露，马斯克与怀勒二人都是「控制狂」，一旦涉及重要事项需要决断时，二人都希望紧握话语权和控制权，因此不可避免地产生分歧。

贵族和草根从合作伙伴，变成了直接竞对。二人之间的「决斗」，锁定在距离地球上空 550 千米处的近地轨道。在六年后的今天才有了结果。